Die häufigste Erklärung ist die der Tradition. Man tut es, weil man es immer getan hat, ja vielerorts können sich die Frauen heute noch nicht vorstellen, dass es anders sein könnte. Sie kennen nur beschnittene Frauen.
Die Religion, die immer wieder als Erklärung angeführt wird, ist es eigentlich nicht. Beschneidungen kommen bei Muslimen, Christen, bei Juden und bei Animisten vor. Sie wird aber weder von der Bibel noch vom Koran verlangt, auch wenn das von einigen religiösen Führern manchmal so begründet wird.
Eher sind es tatsächlich ästhetische Gründe. Ein unbeschnittenes Mädchen kann viele Dinge im Haushalt nicht verrichten, sie kann z.B. kein Essen für die Männer bereiten. Sie kann also auch nicht verheiratet werden. Sie fühlt sich daher unrein, schmutzig. Duch die Beschneidung wird sie rein und endlich eine "richtige Frau". Und sie glaubt auch, dass es viel schöner aussieht.
Auch ökonomische Gründe spielen eine Rolle. Die Familie braucht das Brautgeld für das Kind, dass sie großgezogen habt. Andererseits ist das Beschneiden ein lukratives Geschäft von dem die Beschneiderin wiederum ihre gesamte Familie ernährt. Sie kann dieses Geschäft nicht ohne weiteres aufgeben.
Letztlich geht es aber um die Beschneidung der weiblichen Sexualität, die nach Meinung vieler Männer um ein Vielfaches stärker ist, als die ihre. Es geht um die Kontrolle dieser und um die Gewissheit über die eigene Nachkommenschaft.

In den modernen Städten werden Beschneidungen heute oft schon von medizinischem Personal durchgeführt. Obwohl dann einerseits minimale hygienische Bedingungen eingehalten werden, wird auf Grund der angewandten Bestäubung häufig mehr Gewebe entfernt. In Ägypten werden Beschneidungen in den Hinterzimmern der Frisierstuben von den Barbieren durchgeführt. Traditionelle Beschneiderinnen gehören oft einer bestimmten Kaste oder eines Geheimbundes an. Sie sind dann auch Trägerinnen einer uralten Kultur. Die Beschneidung ist eingebettet in eine Initiation, bei der das gesamte Erbe von einer Generation auf die andere mündlich überliefert wird. Dabei handelt es sich z.B. um Wissen über die heilende Wirkung von Pflanzen des Regenwalds, um Wissen über die Vorfahren, um Geschichten, Mythen und Märchen, die nur so überliefert werden.
In unserem Engagement gegen die Beschneidung begegnen wir diesem Aspekt mit besonderer Vorsicht.

Schon die direkten Folgen sind erheblich - durch die Verletzung von Arterien und Venen können Blutungen und Kollaps auftreten, die letztlich zum Tod führen; durch die starken Schmerzen infolge des Eingriffs ohne Betäubung kommt es oft zu Angstzuständen und Traumatas. Häufig treten durch die nichtsterilen Instrumente (mehre Mädchen werden ohne Säuberung der Instrumente nacheinander beschnitten) und die traditionellen Wundheilmittel (Asche, Pflanzensäfte) Infektionen auf. Es kommt zu Unterleibs-entzündungen, Blutvergiftungen, Teternus, Wundbrand und nicht zuletzt zu AIDS. Durch die ungünstigen Bedingungen, wie einfachste Instrumente, schlechte Lichtverhältnisse und dadurch, dass sich die Mädchen natürlich wehren kommt es häufig zu Verletzungen von Harnröhre, Scheide, Damm, Mastdarm und es kommt sogar zu Knochenbrüchen.
Durch den Eingriff sterben letztlich 5 - 10 %.

Unter den Spätfolgen finden sich häufig Schwierigkeiten beim Urinieren, Harnwegsinfektionen, Inkontinenz, Unterleibsentzündungen, Unfruchtbarkeit, Zysten, Abszesse, Fisteln und Menstruationsschwierigkeiten. Durch aufgestautes Blut, dass durch die kleine Öffnung nicht oder nur schwer abfließen kann, kommt es oft zu starken Schmerzen. Für den ersten ehelichen Verkehr müssen die Mädchen vom Ehemann oder einer Hebamme geöffnet werden (Deinfibulation). Die Wunde kann aber immer wieder zuwachsen und natürlich infiziert werden. Sexualstörungen sind nicht selten. Große Gefahr besteht auch bei der Geburt. Das vernarbte Gewebe ist nicht so dehnbar. Es kann zu Geburtsverzögerungen kommen, zur Erschöpfung der Frau und zu großen Problemen für Mutter und Kind. Schließlich muss die Wunde nach der Geburt wieder verschlossen werden (Reinfibulation).
Außerdem kommt es noch zu einer ganzen Reihe von psychischen und sozialen Folgen.
20 % der betroffenen Frauen serben an den Spätfolgen. Dabei werden aber viele der auftretenden Krankheiten vor Ort nicht in Zusammenhang mit der Beschneidung gebracht.